— Перестань, сам справишься, — услышала его голос. — Яна, карту и письменный стол перенесут завтра сюда из библиотеки, экзамен остается в силе. Как раз, Лорес проконсультирует по вопросам, если что неясно будет.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила я, радостная, что не придется скучать наедине с Лоресом.
— Пап, что с тем кусочком ауры? — нетерпеливо спросил Эрсаннов отпрыск, хлебая бульон. — Удалось узнать, что за метка, какая категория?
— А не хочешь узнать, что я выслушал от его величества? — буркнул Эрсанн. — И в твой адрес, что не думал головой, когда участвовал в операции, и в свой, что чуть не угрохал одну из самых важных персон в Арнедилии.
Я сидела, стараясь жевать тихо и не поднимать голову — беседа интересная, вот только непонятно, почему при мне эти разговоры так спокойно ведутся. Хотя, с другой стороны, я не выхожу из дома и общаюсь только с Хлоей. До ужаса хотелось узнать, что за операция, под какой такой артефакт попал Лорес, и про Лимер поговорить, обсудить услышанное от Хлои.
— Нет, не хочу, — отозвался Лорес. — Ты не отвлекайся, вы с Эрис что-нибудь выяснили?
— Его величество метку узнал, я ему кольцо показывал, — от ответа Эрсанна я не донесла вилку до рта, превратившись в слух и забыв, что собиралась не поднимать головы. Мой взгляд не отрывался от Морвейна-старшего. — Род Нолейвов, но они уже лет двадцать с хвостиком как не живут в Арнедилии, последняя их представительница уехала в Элимию, и с тех пор никто из них не вернулся в родную страну.
Я встрепенулась и крайне невежливо встряла в разговор.
— Двадцать с хвостиком? Лимер двадцать пять было и ее видели у часовни Девы Иметт, — выпалила сумбурную мысль, поспешно прожевала последний кусок и отставила поднос с пустыми тарелками.
Не знаю, почему мозг уцепился за сказанное Эрсанном и связал с нападением на Лореса, но порой моя интуиция выкидывала финты, которые логике не подчинялись. Вскочила по давней привычке, позабыв про Морвейнов, прошлась, сосредоточенно нахмурившись. Серое вещество работало на повышенных оборотах, напряженно собирая кусочки известной информации и пытаясь связать их в одно целое.
— Почему ты про нее вспомнила? — спросил Эрсанн заинтересованно, но я даже не посмотрела на него.
— Потому что, — рассеянно ответила, невидяще глядя перед собой. — Она из приюта, ей регулярно перечисляли деньги, она ходила в часовню покровительницы незаконнорожденных, и Хлоя слышала, как Лимер плачет, — остановилась, подумала и продолжила. — Идея с шантажом, как заставили Лимер пойти на преступление, оправдывает себя только в том случае, если девушка узнала, кто ее родители. А раз сдали в приют, рождение Лимер желали сохранить в тайне, наверняка или мама, или папа, или оба знатных кровей, и вот этим Лимер и могли шантажировать, — я снова замерла, посмотрела на Эрсанна рассеянным взглядом. — Почему она и плакала, почему и ходила в часовню помолиться заступнице. Эрсанн, а что такого было у вас в кабинете ценного и интересного? — осенило меня, и я даже не заметила, как легко и естественно получилось назвать его по имени.
— Хороший вопрос, — протянул Морвейн-старший с довольной улыбкой. — Вообще, у меня много интересного в кабинете, начиная от бумаг и заканчивая артефактами. Конечно, сейф с самым ценным, так что с ходу не отвечу, что могло привлечь вора. Так ты думаешь, прошлое Лимер могло быть связано с семейством Нолейвов? — он задумчиво прищурился, взгляд тоже на несколько мгновений стал отсутствующим. — Хм-м-м…
— Откуда в их роду мог появиться маг с категорией выше седьмой? — раздался голос Лореса. — Это хилый род, хоть и старинный.
— Тоже хороший вопрос, — кивнул Эрсанн. — Эрис завтра поднимет архивы по роду Нолейвов, посмотрим, что интересного отыщет.
А-а-а-а-а, я тоже хочу в архивы, помру же от любопытства. Значит, каким-то образом, покойная Лимер и этот таинственный несостоявшийся убийца Лореса связаны?
— Пусть сюда принесет, что найдет, я тоже почитать хочу, — приказным тоном заявил Лорес.
— Я тебе что сказал? — Эрсанн построжел и перевел взгляд на сына. — Три дня постельного режима.
— Ну так я и буду в постели читать, — невозмутимо ответил тот с едва заметной насмешкой в голосе. — Пап, или так, или я приду в департамент, и ремень твой меня не испугает. Тебе же проще, пересказывать не придется, — добавил он. — Да и вдруг Яна что заметит дельное, смотри, какую ценную мысль высказала насчет Лимер.
От похвалы зарделась, как маков цвет, смущенно опустила взгляд — да как бы просто в голову пришло, честно, думаю, они и сами бы догадались.
— Ладно, — неохотно согласился Эрсанн. — Передам Эрис, она зайдет, как только у нее появятся сведения из архива. Все, Лорес, отдыхай, — он поднялся со стула и посмотрел на меня. — Яна, пойдем, побеседуем.
— А-а-а-а… — видимо, младшенький Морвейн хотел что-то сказать, но протяжно зевнул и не договорил.
Зуб даю, в отвар что-то добавили, и наверняка сам Эрсанн, чтобы Лореса, проспавшего полдня, снова потянуло в объятия Морфея.
— Отдыхай, — настойчиво, но мягко повторил Эрсанн и улыбнулся.
Немного устало, как подметила я. Невольно оглянулась на кровать: главный следователь Арнедилии, поставив поднос с пустой тарелкой на пол, снова забрался под одеяло, сонно моргнув. Дрова в камине почти догорели, едва тлея и практически не разгоняя густой сумрак в спальне.
— Окно приоткрой, я задохнусь здесь, — пробормотал Лорес, скользнув по мне взглядом и окончательно закрыв глаза. — И жду завтра Эрис…
— Спи, герой, — тихо произнес его отец и протянул мне руку. — Идем.
М-м-м, за руку его брать не хотелось, но пришлось. Слишком стремительно шло сближение и выход за рамки отношений "служанка-господа". И кто я, так и непонятно. Уже не экономка, но… кто? До экзамена не узнаю. Однако осветить еще кое-какие вопросы хочу, очень. Раз уж со мной более-менее откровенны, можно понаглеть.
Мы вышли из спальни и отправились в соседнюю библиотеку. Как говорится, война войной, а обед по расписанию. Раз экзамен не перенесся, угроза жизни Лоресу миновала, можно вернуться к обычному графику и устроить мне ежевечерний зачет по пройденному материалу. Широкая ладонь Эрсанна крепко сжимала мои пальцы, согревая, и на удивление, сильного неудобства я не испытывала. Неловкость, да, слишком интимным выглядел жест, на мой взгляд. Я вообще редко кому позволяла брать меня за руку, и тем более незнакомым мужчинам. Хотя, черт возьми, к Морвейнам этот термин уже вряд ли применим, знакомы мы ну о-о-о-о-очень хорошо… В камине тихонько трещали дрова, окно приоткрыто, на столе — бутылка настойки и два стакана. К моему легкому беспокойству Эрсанн не отпустил, повел прямо к креслу, и я робко понадеялась, что сегодня посижу в свободном, Лореса же нет, но…
Морвейн-старшй сел и притянул меня к себе на колени, усадив боком и крепко обняв. Вот те раз, что за нежности… Эрсанн прижался лбом к моему плечу, вызвав очередной прилив нервных переживаний, глубоко вздохнул, потом откинулся на спинку, сцепив руки в замок на моей талии.
— Давай, рассказывай про королей, — негромко произнес, глядя на меня сквозь полуопущенные ресницы. — По городам через несколько дней опрос устрою, когда побольше выучишь. На экзамене про правящую династию будут спрашивать, про законы, историю.
— А города? — вырвалось у меня.
Да, помню, Эрсанн говорил, что география на экзамене не понадобится, а зачем тогда я зубрю их? Сидели мы… ну, не знаю, в моем понимании, в такой интимно-близкой позе сидят обычно близкие люди. Любимые. Я под эту категорию не попадала и потому слегка нервничала, чутко улавливая аромат можжевельника и апельсина, исходивший от Эрсанна. На мой вопрос он слегка улыбнулся.
— Географию учи, Яна, она тебе понадобится, но не для экзамена, — изрек он загадочную фразу. — Рассказывай, я слушаю. Пить не хочешь?
Опять, опять эта непривычная забота. Так, Яна, не отвлекаемся. И я с бодрым видом начала вещать, стараясь не думать о том, что сижу на коленях Эрсанна, такого домашнего, расслабленного, чуть-чуть усталого, и… такого вдруг родного, близкого. В какой момент перестала воспринимать его, как хозяина, сказать сложно, только сейчас пришло осознание. Я споткнулась на полуслове, зависла на пару секунд, завороженная пляской оранжевых отблесков пламени в его глазах, потом все же собрала мозг в кучу и продолжила. Эрсанн за все время моего монолога ни разу не прервал, не задал ни одного уточняющего вопроса, просто слушал, иногда одобрительно кивая. Я пригрелась, разомлела и перестала контролировать себя и дергаться каждый раз, как ловила на мысли, что сижу в объятиях Эрсанна. И мне тут очень хорошо и уютно, а он смотрит и слушает. Внимательно, и то, и другое. Я закончила рассказывать про первых королей нынешней правящей династии и замолчала, поглядывая на Морвейна-старшего. Что дальше?